Guy Manning: vocals, keyboards, guitars, bass, mandolin
Laura Fowles: Sax, vocals
Gareth Harwood: electric guitars, vocals
Rich Ashton: bass, vocals

In een tijd waarin metal lijkt te domineren en we overspoelt worden door allerlei prog, power en gothic metal acts, lijkt de progressieve rock een beetje ondergesneeuwd te worden. Gelukkig zijn er nog artiesten die trouw blijven aan hun muziek en een verfrissend geluid laten horen. Guy Manning is zo’n artiest. Manning is eigenlijk meer een soort singer/songwriter en heeft inmiddels al 5 albums op zijn naam staan. Recentelijk is hij toegetreden tot de prog rock supergroep The Tangent, maar desondanks kunnen we ook genieten van zijn zesde solo album: A Matter of Life and Death – The Journal of Abel Mann).

Met dit album grijpt hij terug op zijn eerste album, Tall Stories for Small Children, waar hij het personage Abel Mann intorduceerde. Het verhaal wat Manning vertelt, is niet al te vrolijk en hij weet deze donkere atmosfeer goed te vertalen naar muziek. Naast de vocalen, speelt hij bijna alle instrumenten zelf, wat hem zeer goed afgaat. Het is een zeer ingetogen album, met soms wat folky passages. Ik ben niet helemaal weg van zijn stem, maar de muziek is zeer mooi en bijzonder goed gespeeld, met soms simpele melodieën, maar soms ook wat complexere.

Het mooist vind ik de vele piano passages die je op het album terugvindt. Het is, ondanks het tragische verhaal, een rustgevend album, waar je heerlijk van kunt genieten. Geen heftige gitaren of double bass, maar zachte melodieën en dito zang. Vergezeld van prachtig artwork van de hand van Ed Unitsky, wat veel weg heeft van het artwork van de oudere Marillion albums (Mark Wilkinson), vormt het een goed geheel.

Muzikaal gezien vind ik het een prachtig album! De verschillende gast muzikanten maken het een genot om ernaar te luisteren. Zang vind ik persoonlijk wat minder mooi, hoewel dat meer met smaak te maken heeft dan met kwaliteit. Iemand die eens iets anders wil, zal hier zeker van kunnen genieten.