The Creators:
Sascha Paeth: Producer, Additional Arrangements
Robert Hunecke-Rizzo: Drums, Guitars, Bass, Arrangements
Amanda Somerville: Artistic & Literary Conception, Story & Lyrics, Vocal Coach & Vocals
Miro: Keyboards, Orchestral Arrangement & Effects
Guest Musicians:
Vocals: Glenn Hughes, Michael Kiske (ex-Helloween, Supared), Candice Night (Blackmore’s Night), Tobias Sammet (Edguy, Avantasia), Andre Matos (ex-Angra, Shaman), Sass Jordan, Thomas Rettke (Heavens Gate), Marko Hietala (Nightwish), Olaf Hayer (Luca Turilli), Damian Wilson (ex-Threshold), Simone Simons (Epica), Sebastian Thomson, Cinzia Rizzo, Rannveig Sif Sigurdardottir, Marko Hietala, The Trinity Schoolboys Choir.
Guitars: Emppu Vuorinen (Nightwish), Thomas Youngblood (Kamelot)
Bass: T.M.Stevens (Tina Turner, Steve Vai)
Keyboards: Jens Johansson (ex-Yngwie Malmsteen, Stratovarius), Derek Sherinian (ex-Dream Theater), Erik Norlander (Lana Lane)

Ja, ik weet wat jullie denken, “niet alweer een Metal Opera”. Maar deze keer is er toch een verschil. Het gaat hier over een concept album met een zeer goed verhaal (als je van fantasy, zoals The Lord Of The Rings, houdt) en het is ook niet zomaar een metal opera want er staan heel wat symfonische arrangementen op deze plaat.
Het begon allemaal toen de Duitse producer, Sascha Paeth (Rhapsody, Kamelot, Epica), opgebeld werd door Hans van Vuuren van Transmission Records met de vraag of hij een metal opera kon maken. Sascha heeft toen de rest van de mensen, die je in de lijst hierboven terugvindt, bijeengeroepen en de schepping van Aina was begonnen.

Het album opent met een klassiek arrangement “Aina Overture” dat afwisselt met een progmetal thema, waardoor je al hoort dat dit geen alledaagse Metal Opera is.
”Revelations” begint akoestisch, met een zeer goede zangprestatie van Michael Kiske, die hier bewijst dat hij nog andere dingen kan met zijn stem dan wat we gewoon zijn van hem bij Helloween. In dit nummer kan je ook reeds het Trinity Schoolboys koor bewonderen, dat heel wat toevoegt aan een groot aantal nummers. Ze zingen hun teksten in de Ainea taal. Inderdaad, Amanda heeft een speciale taal uitgedokterd voor dit album, wat de vergelijking met de Tolkien-saga nog meer doet opgaan. Dit nummer heeft harde en zachte momenten, om te eindigen met een prachtig maar te kort optreden van Damian Wilson. (en dat is dan ook zijn enige verschijning op deze CD).
In dit nummer ben je ook getuige van de snelheid en kunsten van Stratovarius toetsenist Jens Johansson.
Ook de teksten van Amanda zijn buitengewoon en de ‘maiden voice’ die ze zingt in ‘Silver Maiden’ bewijst dat tekstschrijven niet haar enige kwaliteit is. Misschien dat dit nummer iets teveel doet denken aan een Disney soundtrack.
”The Flight Of Torek” is een speed metal nummer dat zo van een Edguy of Avantasia album kan komen, maar wat had je anders verwacht als specialist Tobias Sammet de zang voor zijn rekening neemt?
In “Naschtok Is Born”, verschijnt het kwaad uit het verhaal voor het eerst ten tonele en Thomas Rettke krijgt de eer om dit met zijn stem over te brengen. En Sascha Paeth is niet alleen de producer en schepper van deze opera, maar speelt ook een briljante gitaarsolo in dit nummer.
”The Beast Within” is inderdaad de beste keuze als eerste single, maar ik betwijfel of dit ooit de hitlijsten zal halen, vooral door zijn speed metal ingrediënten. Hoewel het refrein melodieus genoeg is om in je hoofd te blijven hangen na een paar beluisteringen, zal het grunt koor (schrik niet, dit is de enige, zelfs niet echte, grunt op dit album) ook niet meehelpen om het mainstream publiek te overtuigen.
”The Siege Of Aina”, dat blijkbaar de volgende single wordt, bevat een keyboard solo van Derek Sherinian. Op het einde van het nummer hoor je ook de eerste hemelse klanken van Candice Night.
”Talon’s Last Hope” is een nummer met een “Still Got The Blues” (Gary Moore) gevoel. (vooral door de gitaar in het begin) De zang is van Glen Hughes. Amanda vertelde dat Glen de nummers totaal anders inzong dan wat ze ermee bedoelde, maar dat ze er nadien nog meer van hield.
”Rape of Oria” bevat de wonderbaarlijke zang van Candice Night, wat wordt voorafgegaan door een piano en een aantal geluiden die refereren naar de titel van dit nummer. (Ik vraag me af of het ook Candice is die deze geluiden voortbrengt ;-))
In “Son Of Sorvahr”, krijgt T.M.Stevens de kans om te tonen waarom hij de bassist van onder andere Tina Turner en Steve Vai was.
“Serendipity” doet de vraag rijzen waarom Michael Kiske in het verleden niet meer ballads zong, want zijn stem is hiervoor gemaakt. Amanda geeft ook een demonstratie van haar zelfgemaakte Ainea taal in “Lalae Amêr”. (gelukkig wordt die vertaald in het boekje). En dan is het tijd voor een duel tussen Emppu Vuorinen op gitaar en Erik Norlander op keyboard in “Rebellion”. Ik laat jullie zelf beslissen wie de winnaar is.
Voor “Oriana’s Wrath“, een sterke rocksong met veel veranderingen, werd de rol van Oriana overgedragen aan de Canadese rockster Sass Jordan. Misschien klonk de stem van Amanda niet gemeen genoeg?
Het tegenovergestelde kan gezegd worden van de prachtige soprano stem van Simone Simons van Epica tijdens het laatste nummer van deze eerste CD.

Dit beëindigt een briljant album en vergeet niet dat ik nog een groot aantal mensen niet vermeld heb. De belangrijkste onder hen, zijn de scheppers van dit project. Eén van de belangrijkste muzikanten op dit album is zeker en vast Robert Hunecke-Rizzo, die alle drums, gitaren en basgitaren inspeelt; tenzij het anders vermeld staat in het boekje, en ik moet zeggen dat dat heel wat is. Ik heb ook Miro niet vermeld, die de meeste toetsen voor zijn rekening neemt.

En dat is alleen nog maar het eerste schijfje. Vergeet niet dat je 3 CD’s krijgt voor de prijs van één. Maar wind je niet te vlug op, want disc 2 en 3 zijn eigenlijk allemaal extra’s en bonussen. Disc 2 bevat single versies, demos, ainea versies en andere versies van nummers die al op de eerste CD staan. (soms zelfs door anderen ingezongen) Sommige nummers klinken beter, andere niet, maar dat is een kwestie van smaak en dus aan jullie om erover te oordelen. Het interessantste nummer van de tweede CD is “The Story Of Aina”. Het is een klassiek muziekstuk, met een symfonisch orkest, dat 15 minuten wonderbaarlijke muziek oplevert waarin een groot aantal thema’s uit Aina gebruikt worden.

Disc 3 is het DVD gedeelte. Eerst en vooral krijg je een 3D animatie clipje van “The Beast Within”. Ik kan mij inbeelden dat het een titanenwerk is om dit te maken, maar ik vind het maar niks. De figuren bewegen houterig, zoals in een computerspelletje.
Het beste deel van de DVD is de documentaire “The Making Of Aina” waarin je getuige bent van de opnames en enkele interviews met de scheppers van dit project. De rest van de DVD bestaat uit afbeeldingen en teksten uit het boekje, dus het is allemaal een beetje overbodig.

Wat vooral belangrijk is: disc1 is een meesterwerk en je moet de rest als extra’s beschouwen die je er gratis bijkrijgt.