'Remastered' lijkt in de meeste gevallen het toverwoord om het opnieuw uitbrengen van een vrachtlading van materiaal dat jaren geleden uitgebracht werd te omschrijven. In het geval van de moderne troubadour Al Stewart was "Year of the cat" het album dat hem, en dit helemaal terecht, bekendmaakte bij een groter publiek. Voordien had hij reeds een paar illustere albums uitgebracht zoals o.a. zijn debuut uit 1967 "Bedsitter images" en " Love chronicles " waarop een jonge Jimmy Page te horen is en dat ook verkozen werd tot 'folk album van het jaar ‘69 door Melody Maker. Vervolgens kwamen "Zero she flies", "Orange" en " Past , present and future". Op de twee laatst vernoemde titels speelt Rick Wakeman mee en wordt Tim Renwick geïntroduceerd die vanaf dan ook een goede en langdurige vriend werd. In 1975 wordt er geschiedenis geschreven wanneer Alan Parsons wordt binnengehaald om "Modern Times" te producen. Het jaar daarop wordt het album gemaakt dat het leven van Al Stewart volledig zal veranderen namelijk "Year of the cat". Dit album kwam tot stand door wat later de kern zou worden van Alan Parsons Project. Stewart bewees toen al een neus te hebben voor opkomend talent ; Op "Lastdays of the century", en we schrijven 1988, introduceerde hij Tori Amos als backingvocaliste en op het in 1993 verschenen "Famous last words" wist hij Neal Morse te klissen voor de achtergrond zangpartijen. (Op dit album staat ook het nummer 'Charlotte Corday' dat Al samen met Tori Amos schreef). En wat betreft Neal Morse ! Zou het DE Neal Morse zijn ? Ik ben bang van wel ! 25 jaar later en al het materiaal van "Year of the cat" klinkt nog altijd even fris alsof het gisteren geschreven en opgenomen werd. Digitaal geremastered in Abbey Road is de akoestische aard van Stewart's muziek gewoonweg voorbestemd om op cd uit te brengen. Nu kan men eindelijk ook horen hoe de opnamen klonken op het moment dat ze op band werden gezet. Ik moet eerlijk bekennen dat ik de harpsichord en de mandoline in 'Broadway hotel' nu pas voor het eerst hoor. En hoeveel mensen hebben hun vinylplaat niet grijs gedraaid, tot de krassen verhinderde dat je nog kon genieten van deze mijlpaal ? Die dagen zijn nu helemaal voorbij, want dit pakket bevat echt de beste kwaliteit van de klassieker "Year of the cat". Er zitten zelfs 3 bonustracks bij in de vorm van een live vertolking van 'In the border', 'Belsize blues' en het meest interessante van allemaal 'Story of the songs' verteld door Al Stewart zelf. En daarbij is het nog een erg interessante 9'43'' ( want door de snelheid van het spreken bevat dit nummer wel ongeveer 30' non-stop informatie) ! Ik moet u niet vertellen dat de titeltrack "Year of the cat" niet enkel een miljoenen verkoop kende maar dat er ook één van de meest bekende saxofoon solo's opstaat ! Phil Kenzie herinnert zich hardop : ' Ik arriveerde bij Alan Parons in de verduisterde studio met mijn tenorsax. Er speelde een prachtig nummer met violen maar zonder zangpartij. Al zat een beetje verstopt achter zijn krant in een hoekje. Ik zei ; "Hallo" en de krant zakte naar benenden en hij zei " oh , hoe gaat het ermee ?" Ik keek over de krant en zei "prima". Ik zette de tenor neer en Alan zei ;"Weet je dit zou echt goed klinken op altsaxofoon." Ik antwoorde ; " Dan heb je geluk want ik heb er net één bij." En zo is het gegaan. Ik deed die solo in één, twee, drie !" Na Phil's opname bleef het nummer gedurende de volgende negen maanden een instrumentaal nummer ! (citaat uit de liner notes van de geremasterde uitgave, JB) Met mensen uit Sutherland Brothers and Quiver en Cockney Rebel als muzikanten, klinkt "Year of the cat" echt als een mengeling van deze stijlen met de uitstekende teksten van Stewart als welkome bonus. Het eindresultaat is waarschijnlijk de beste reclame die folkrock ooit kende. Al Stewart bracht onlangs een splinternieuw album uit genaamd "Down in the cellar" (EMI) en blijft prachtige muziek en optredens afleveren. Je weet maar nooit dat hij deze samenvatting leest, en als dat zo is : Duizend maal dank om ons uren lang te laten zweven op een dromerige wolk! Bespreking: John 'BoBo' Bollenberg Vertaling: William 'Will' Beckers |
