Na een eerste leven als gitarist van Kaipa heeft de Zweedse gitaarheld Roine Stolt als het ware een tweede adem gevonden bij de FLOWER KINGS. Het produktieve combo levert pakweg elk jaar met de regelmaat van een klok een nieuw album af en ook nu is dit niet anders. Terwijl de jongens samen met Spock’s Beard en Porcupine Tree thans de ‘grote drie’ van de nieuwe progressieve lichting mogen genoemd worden laten ze via de dubbelceedee ‘Alive on planet earth’ horen dat ze ook live tot de allerbesten behoren. Het album is in feite opgebouwd uit twee delen : er is de CD opgenomen in Amerika in ’98 met Robert Engstrand als toetsenist en er is de CD opgenomen in Japan in ‘99 met Tomas Bodin achter de keyboards. De schitterende produktie werd getekend Don Azzaro ! Wat opvalt tijdens dit album is dat de Flower Kings een collectief is dat de improvisatie niet schuwt. Luister eens naar de live versie van ‘The Judas kiss’ dat hier meer dan dubbel zo lang duurt als de studioversie op ‘Retropolis’ ! Vooral de kerkorgel geluiden van Robert en de strakke drumsound van Jaime duwen dit nummer naar ongekende hoogtes. ‘There is more to the world’ laat een flinke dosis Yes horen vooral wanneer een Steve Howe gitaar dwars doorheen wondermooie toetsenklanken snijdt. De plaat eindigt met een verassing in de vorm van een stuwende versie van ‘The lamb lies down on Broadway’. Op de ‘Japanse CD’ hoor je niet alleen twee stukken uit het solo oeuvre van Stolt doch ook een samengebalde versie van Tomas Bodin’s ‘Three stories’. Eén van m’n favorieten hier zal ontegensprekelijk ‘Big puzzle’ moeten zijn niet alleen omdat het hier vijf lekkere minuten langer duurt doch omwille van de ‘laidback blues’ die erin verweven zit welke het vakmanschap van deze jongens extra onderlijnt. Ik hou ook enorm van het orgel gedurende ‘Sounds of violence’ terwijl Jaime drumt alsof hij een combinatie is van Portnoy en De Virgilio in één ! Het album eindigt met het symfonische meesterwerk ‘Stardust we are – part three’ dat naast alweer een stevige brok Yes referenties ook een Stolt laat horen die Howe/Holdsworth/Latimer en Zappa in één weet te kneden. ‘Alive on planet earth’ is dan ook een terecht statement en een must voor zij die nog nooit een verplaatsing richting Flower Kings live wisten te maken. Bespreking: John 'Bo Bo' Bollenberg |
