|
‘Immortal ?’ is het eerste nieuwe studio album van ARENA in de volledig
nieuwe bezetting dus met zanger Rob Sowden en bassist Ian Salmon. De groep heeft
in hoesontwerper Hugh Syme de ideale medewerker gevonden en samen met
rechterhand Simon Hanhart klinkt de plaat nog stukken beter dan The Visitor. In
opener ‘Chosen’ krijg je meteen alle typische Arena ingrediënten inclusief
de bombastische toetsen van Clive, pompende basdreunen, guitarriffs die netjes
in het Yes-huishouden zouden thuis horen, bulderende drums terwijl het verschil
qua stem tussen dat van Rob en z’n voorganger Paul Wrightson hier bijna
onhoorbaar is. Eb en vloed worden geëvoceerd door middel van akoestische gitaar
en mellotron in ‘Waiting for the flood’. Op het einde worden de fans van de
mellotron extra in de wattes gelegd vermits het arrangement van alle overbodige
instrumenten wordt ontdaan om zo enkel de klanken van dit typische prog
instrument overeind te houden. Dramatische zang zit gevangen in een schitterend
symfonisch geheel in ‘The butterfly man’ welke tevens het allerbeste
gitaarspel bevat welke John Mitchell in jaren heeft laten horen. ‘Ghost in the
firewall’ begint eerder onheilspellend doch slaat over in wat wellicht het
sterkste refrein op de plaat is. De ritmische intro van ‘Climbing the net’
doet ons weer aan het prille begin van Marillion en dus enigszins aan ‘From
the lion’s cage’ denken. Graag had ik hier nog wat extra vrouwelijke stemmen
gehoord doch je kan niet alles hebben. Het lange ‘Moviedrome’ zal voor velen
dé attractie van de plaat worden omdat het zoveel verschillende sferen
herbergt. In feite kan je het zien als een mini-musical en ik moet eerlijk
bekennen dat Rob Sowden me af en toe (vooral wanneer hij enkel door piano wordt
begeleid) aan Meatloaf doet denken. Het album wordt afgesloten met het speelse
‘Friday’s dream’, een akoestische knipoog teneinde opnieuw de vocale
talenten van Rob te illustreren. Was ‘The visitor’ reeds een professionele
stap in de andere richting, met ‘Immortal?’ bewijst Arena een duchtige
concurrent te zijn voor grote broer Marillion ! |
