Een aantal jaren geleden ontmoette ik deze nieuwe Belgische revelatie toen ze concerteerden in het Franse Corbigny. Ze hadden toen net een demo uit en zochten een platendeal. Zoals ik met zovele debutanten heb gedaan bracht ik ze op de hoogte van alle labels, zowel de positieve punten als de negatieve. Uiteindelijk besloot de groep om in zee te gaan met Big Sky music, een kleine firma opgezet door Vincent Fis, ooit gitarist/zanger bij Now. Met de hulp van leden van Now en de vriendenkring rond Machiavel wist deze groep zich bijgevolg van de nodige know-how te omringen om van hun debuut ‘The guide’ een niet te missen spekakel te maken. Voor mij blijft het enigszins moeilijk om echt objectief te zijn temeer daar ik meer dan de helft van de nummers reeds zeer lang ken en bijgevolg het verrassingseffect voor mij pakweg onvindbaar is. Derhalve meen ik te kunnen stellen dat het voor de luisteraar die nog nooit één enkele noot van Ken’s Novel heeft gehoord, nog sterker zal overkomen, nog professioneler, nog fantastischer. Er is lang, héél lang gewerkt om van dit debuut in alle opzichten een opmerkelijke release te maken. De groep wou dat hun visitekaartje er eentje was waar je gewoonweg niet naast kon kijken (luisteren) ook al kost het eindresultaat ruim acht keer zoveel als het Flamborough Head debuut ! Hét handelsmerk bij uitstek is zonder twijfel zanger Patrick Muermans. Zijn originele stemtimbre vloeit perfect samen met de muziek die elementen ontleent aan Marillion, Queensryche (luister naar de zware gitaren in ‘Homeland’), Pendragon, Arena, Saga, Styx, Janison Edge en andere groten uit de ‘neo-prog’ sien. In feite probeert de groep in al haar composities diverse sferen te creëren, je van de ene gemoedsgesteldheid in de andere te brengen. De groep durft het zelfs aan om te goochelen met wereldmuziekinvloeden (intro van ‘Power and dignity’) waarbij men dicht in de buurt van Simple Minds komt (idem wat betreft ‘Rumour of war’ met een overigens sublieme synthsolo). ‘Power and dignity’ heeft trouwens een zéér catchy refrein. Technisch gezien is niets aan het toeval overgelaten teneinde inderdaad een zeer sterke CD neer te zetten. Luister vb. naar ‘Shielded’ waar de stem via een vocoder aangenaam vervormt wordt. Nu maar hopen dat dit geen eendagsvlieg wordt doch dat Ken’s Novel de opvolger mag worden van Machiavel. Bespreking: John ‘Bo Bo’ Bollenberg |
